Pernahkah kamu bertanya-tanya mengapa apel jatuh ke bawah ketika lepas dari pohonnya? Atau mengapa Bulan terus mengorbit Bumi? Jawabannya terletak pada sebuah kekuatan fundamental alam semesta: gravitasi.
Gravitasi: Lebih dari Sekadar Gaya Tarik
Gravitasi adalah gaya tarik-menarik yang terjadi antara semua benda yang memiliki massa. Semakin besar massa suatu benda, semakin besar pula gaya gravitasinya. Namun, gravitasi bukan hanya sekadar gaya tarik biasa. Menurut teori relativitas umum Einstein, gravitasi adalah kelengkungan ruang-waktu yang disebabkan oleh massa. Bayangkan sebuah bola bowling diletakkan di atas trampolin. Bola bowling akan membuat permukaan trampolin melengkung, dan benda-benda kecil di sekitarnya akan "tergelincir" menuju bola bowling. Begitu pula dengan gravitasi, benda-benda masif seperti bintang dan planet membengkokkan ruang-waktu di sekitarnya, sehingga benda-benda lain tertarik ke arahnya.
Gravitasi di Sekitar Kita
Gravitasi ada di mana-mana, dari benda-benda langit hingga partikel-partikel terkecil. Gravitasi menjaga planet-planet tetap mengorbit matahari, membentuk galaksi-galaksi, dan bahkan mempengaruhi pasang surut air laut. Di Bumi, gravitasi menjaga kita tetap berpijak di tanah dan memungkinkan kita membangun gedung-gedung tinggi.
Masih Banyak Misteri
Meskipun gravitasi telah dipelajari selama berabad-abad, masih banyak misteri yang belum terpecahkan. Salah satunya adalah bagaimana cara menyatukan teori relativitas umum dengan mekanika kuantum. Teori-teori ini masing-masing sangat sukses dalam menjelaskan alam semesta, namun keduanya belum dapat digabungkan menjadi satu kerangka kerja yang utuh.